The Great Battle : tiens, voilà du bourrin

Tout ? Hé non : la forteresse d’Ansi, dernière étape avant la capitale, est encore inviolée et, sous le commandement du charismatique Yang Man-chun, elle compte bien le rester malgré le rapport de force disproportionné. Le leader militaire a une autre épine dans le pied à gérer : Samul, un jeune capitaine d’armée, a été chargé par son commandant d’assassiner Yang, coupable selon lui de ne pas être venu en aide à ses compatriotes lors d’une bataille cruciale perdue par les Gogureyos. L’officier va toutefois vite mettre sa mission entre parenthèses au contact de Yang et ses hommes (et femmes) : des braves parmi les braves, qui ne vont ni abdiquer ni reculer face à ce qui les attend : une grande bataaaille !

Les Dieux du cinéma populaire coréen ont dû entendre nos reproches après la découverte l’an passé de The Fortress, production objectivement somptueuse mais statique et désincarnée, en plus de manquer de rythme. Dans The Great Battle, les enjeux sont posés en quinze minutes, et la bataille promise, qui arrive à peine au bout d’une demi-heure, est bien ce qui occupe la majorité du métrage. Et quand on parle de guerre, ce n’est pas pour mettre en image des escarmouches ! Le réalisateur Kim Kwang-sik, s’il n’œuvre certainement pas au rayon subtilité, table sur une profusion de CGI pas toujours heureux (la première bataille qui ouvre le film, notamment, souffre de doublures numériques honteuses et laisse présager un moment un véritable désastre artistique) et des effets de mise en scène largement inspirés du Seigneur des Anneaux, pour dépeindre ce siège de longue haleine où 5 000 soldats résistent à une armée de 200 000 hommes. C’est du Alamo version Moyen-Âge, avec tours de sièges en bois, béliers massifs, pluies de lances et de flèches enflammées à gogo !

En alternant scènes d’action diurnes et nocturnes, assauts massifs et bastons en corps à corps, The Great Battle donne l’illusion de la variété, sans toutefois esquiver un certain sentiment de lassitude. C’est que le scénario qui se déploie en parallèle des attaques de l’armée impériale n’est pas d’une folle originalité : on sait dès le départ que Samul (joué par une énième idole fadasse de la K-pop, Nam Joo-hyuk) se ralliera à sa cible plutôt que de l’éliminer. De même, le film établit rapidement la droiture des acolytes de Yang (Jo In-sung, plutôt charismatique), entre un bras droit loyal et dévoué, et un duo comique composé d’un archer raffiné et du bourrin spécialiste de la hache, qui aurait plus sa place dans un univers d’heroic fantasy. Des clichés sympathiques, certes, mais des clichés quand même. Le « peuple » de la forteresse est quant à lui réduit à des archères transparentes et des villageois prêts à se sacrifier bêtement pour l’intérêt commun. Dans le camp d’en face, la profondeur narrative se résume à la méchanceté diabolique de l’Empereur, caricature du tyran à moustache qui se borne à exprimer sa jouissance d’écraser ses ennemis et punir ses sous-fifres à la moindre contrariété.

Côté mise en scène, il y a aussi à boire et à manger. À retenir une scène de combat nocturne sur les remparts éclairés par des tours de siège en flammes, ainsi que l’assaut final de l’armée chinoise, qui se résout à construire une montagne de terre (véridique) pour faire déferler ses hommes sur la forteresse depuis les hauteurs. Un morceau de bravoure qui pourrait paraître farfelu s’il n’était pas tiré de faits réels, mais qui là encore, génère une confusion finale regrettable à cause de SFX perfectibles, et de la réalisation pas toujours optimale de Kim Kwang-sik. Malgré ces défauts dommageables (auxquels il faudrait rajouter une musique omniprésente et pompière, qui commente plus qu’elle n’élève l’action), The Great Battle a une grande qualité : celle de n’être jamais ennuyeux, et de remplir avec générosité son objectif, aussi simple et définitif soit-il.