Bodied : attention, rap méchant

Satire percutante et rap battles brutaux s’entrechoquent dans la claque Bodied, assénée par l’iconoclaste Joseph Kahn. Êtes-vous prêts à être offensés ? 

Comme 8 Mile, Bodied se déroule en effet dans le monde des rap battles, ces concours d’éloquence dérivés du hip-hop où la réputation de chaque compétiteur se mesure à la force avec laquelle ils peuvent humilier leur adversaire. Leurs combats de rimes sont infestés de jeux de mots et d’injures lyriques, travaillant des mises au pilori à une vitesse frénétique débouchant le plus souvent sur une chute sans retour, un payoff qui n’est percutant que si la cible en baisse la tête de honte. Kahn, qui a coécrit le scénario avec un spécialiste de cette scène , Alex Larsen, a pris soin d’orchestrer chaque joute comme un match de haut niveau enfermant systématiquement ses deux rivaux dans un ring humain où le langage est la seule arme, la plus primitive et la plus essentielle à la fois. Il faut souligner l’évidence : ce film est à voir impérativement en VO ! Ne serait-ce que pour saluer l’inventivité des sous-titreurs, chargés de trouver des équivalents à chacune des bombes parfois intraduisibles lâchées par les personnages.

Pour naviguer dans ce monde où le respect et le politiquement correct n’ont pas leur place, Bodied nous présente le blanc-bec le plus nerd imaginable, Adam (Calum Worthy, vraie révélation). Un Eminem en puissance mais issu de la bonne bourgeoisie américaine, étudiant fasciné par cet univers sulfureux, qui en approche les cadors sous le prétexte d’écrire une thèse sur le sujet. Traînant à l’un des battles sa copine vegan Maya (Rory Uphold), Adam rencontre l’une de ses idoles, Behn Grymm (le surprenant Jackie Long), un vétéran de l’exercice, qui va le prendre sous son aile, après qu’Adam a révélé un don pour la démolition verbale de son prochain lors d’un battle improvisé. Aux côtés d’autres participants hauts en couleur, comme l’américano-coréen Prospek (Jonathan « Dumbfoundead » Park) et Devine Write (Shoniqua Shandai), Adam continue d’améliorer son flow, tout en s’aliénant ses amis et sa famille. La frontière entre virtuosité et malveillance s’avère plus fine qu’il ne le pense…

Chapeauté par son amigo Eminem, Bodied cache sous ses airs de chronique musicalo-sportive une satire urgente et incorrecte au possible de notre époque obsédée par la communication et la reconnaissance. Tourné au moment où Trump accédait à la surprise quasi-générale à la Maison-Blanche, le film de Kahn tombait à point nommé pour recentrer le débat sur une évidence que l’on avait tendance à oublier, dans une société obsédée par la libération de la parole tous azimuts : les mots ont un pouvoir et nous ne cessons de le gaspiller.

Parce qu’il ne se passe pas une journée sans qu’une vaine polémique enfle sur les réseaux sociaux à cause d’une phrase « malheureuse », ou qu’une personnalité clivante se plaigne de « ne plus pouvoir rien dire » (sous-entendu « rien dire d’offensant »), la vision d’un film comme Bodied est salutaire. Récit initiatique divertissant, mais amer et rentre-dedans, le film propose un discours incroyablement articulé et complexe sur une multitude de thèmes sensibles. Doit-on tracer une limite entre la performance artistique et le propos ordurier ? Est-il acceptable d’intégrer les codes d’une autre culture pour la retourner contre ses représentants ? La liberté d’expression est-elle compatible avec l’utilisation du mot « nègre » ou d’un cliché raciste ? Ou faut-il rappeler la différence entre utiliser un terme injurieux et faire référence à celui-ci dans un contexte particulier ?

Bien qu’il surfe sur les codes du rap et du hip-hop, Bodied touche indéniablement à quelque chose de plus vaste, d’actuel et politique. Tous comme les internautes déversant leur fiel à la moindre occasion sur un people ou politicien, Adam et ses acolytes rappeurs trimballent des complexes cachés, des fêlures et une forme d’insécurité qui explosent lorsque leur parole se libère dans un torrent de mots plus ou moins maîtrisés. Certains y voient un talent, d’autres un culte gênant de l’agressivité érigée en mode de pensée. « Quand on passe ses journées à imaginer toutes les façons d’injurier quelqu’un, c’est qu’on est pas bien dans sa tête », finit par lâcher Maya à Adam.

Comme le film finira par nous le faire comprendre, en transformant un outsider innocent en connard prétentieux, notre époque est de toute manière plus impitoyable que jamais, et tout ce qui s’éloigne des normes finit par être ingurgité et recraché sous une forme acceptable. Bodied nous parle de cloisonnement social, de gentifrication des classes populaires, d’appropriation culturelle, tout en alignant une galerie de formidables personnages d’outcasts aux noms aussi fleuris que les acteurs (pour certains de véritables pros de la discipline) qui les interprètent : Charlamagne tha God, Dizaster, Che Corleone… Le film, garni d’effets visuels à la Scott Pilgrim mais indéniablement plus « posé » que Detention, plaira aux fans de 8 Mile, mais sa cible est bien plus large, son discours, féroce et ironique, mais jamais sentencieux, bien plus vaste. Il vous suffit d’entrer sur le ring, pour entendre sa salutaire parole.